彩塑艺术之一，用泥土塑出浮凸壁面上的泥塑。莫高窟的浮塑以装饰性为主，用来表现洞窟中附属于龛、窟顶和佛坛等的装饰部分，形式大都是仿照木构的建筑部件，上施以色彩或彩绘纹样，到五代、宋时还进行贴金、描金，使泥塑的窟、龛、佛坛等平添建筑的真实感，给彩塑和壁画增添了装饰效果。在第268、272、275、259、257、251、254、248、437、419、420、427窟中有北朝和隋代的浮塑龛楣、龛梁、龛梁尾、龛柱等;在第268、272、275、259、254、248、437、431窟有窟顶的浮塑装饰;在第61、449、130、16、366、367窟中有五代、宋、西夏的浮塑中心藻井图案，如双龙宝珠、蟠龙、蟠凤等装饰，均在浮塑的形象上彩绘贴金;在第231、360、367、9、142、61、55、449窟中有晚唐、五代、宋浮塑的壶门;唐代还有浮塑的头光、身光或靠背。除了这些装饰性的浮塑作品外，近似于圆塑的贴壁半圆塑和高浮塑还用于塑造较小的菩萨与弟子像。
3.影塑
彩塑艺术之一，原料为泥、细沙、麦秸，用泥制模具(泥范)翻制，表面经过处理后，进行敷彩。通常将背面粘贴于墙壁上，正面凸起呈高浮雕状，主要为装饰性的，用来衬托主像圆塑。成群影塑的上色，符合均衡、对比、变化的要求，与周围的背景和谐统一，浑然一体。莫高窟的此类实物有北朝和隋代洞窟内的中心塔柱或四壁上粘贴的佛、菩萨、供养菩萨、千佛、飞天、化生、莲花，以及唐代洞窟粘贴的小型一佛二菩萨说法图、小型佛像等。此外，在圆塑身躯上的一些饰件，如璎珞、串珠、宝冠上的花饰也均属模制粘贴的影塑。
(二)莫高窟彩塑有哪些形象
莫高窟彩塑的种类主要有佛、菩萨、弟子、天王、力士、僧人等佛教塑像。
1.佛像
佛是音译佛陀的简称，意译为“觉者”;按佛教的说法就是大彻大悟觉行圆满的意思，乃佛教修行中的最高境界。小乘佛教徒认为：只有教主释迦牟尼才达到了这种境界，所以只有释迦牟尼可称为佛。而大乘佛教认为：凡是能“自觉”、“觉他”、“觉行圆满”者皆可称佛。在莫高窟中，每一窟内都有佛像供养，并多居于主位。其艺术造型为：身披袈裟，头有肉髻，耳长及肩，眉间有白毫，指间有蹼，手印随说法、降魔、苦修、禅定等不同内容而不同。根据姿态来划分，有立、结跏坐、半跏坐、交脚坐、并坐、倚坐、侧卧等姿态。早期洞窟多为交脚弥勒，释迦佛说法、降魔、苦修、禅定，释迦、多宝两佛并坐说法与卢舍那佛等形象。隋唐以后，则增加了三世佛、三身佛、阿弥陀佛、药师佛、倚坐弥勒佛、释迦涅槃等多种形象。
图3 莫高窟第259窟 北壁下层 坐佛 北魏
第259窟坐佛
塑造于北魏，位于该窟内北壁下层龛由里向外数第三龛内，眼睛和左腿已略有破损。坐佛高0.92米，波发高髻，脸面浑圆，耳大垂肩，挺胸收腹，体态端庄，比例适度，双腿盘起，结跏趺坐在长方形须弥座上，双手在腹前重叠作禅定印。深红色袈裟覆体，在膝盖前呈三莲瓣状自然下垂，阴刻衣纹流畅自如疏密有致，紧贴躯体，给人以薄纱透体之感，即运用画史上所谓“曹衣出水”之法。此像结构严整，脸面和胸部，精刻细作，使之显得细腻滋润，富有血肉感;特别那弯眉下微睁下视的双眼，约略隆起的鼻翼，嘴角微翘和深深陷进的两个小窝，弯如半月形的双唇，都现出一种发自灵魂深处的会心的微笑。此佛充分地体现出我国传统艺术中，以形写神、有主有次、形神兼备的特点，是敦煌彩塑中的上乘之作。
2.菩萨像
菩萨是梵文音译“菩提萨埵”的略称，意为“觉有情”、“道众生”、“道心众生”。以解脱众生苦难为己任、修持大乘六度、求无上菩提(觉悟)，在未来成就佛果的修行者都可以被称为菩萨。鉴于菩萨以普渡众生为修行的最终目的，莫高窟中的菩萨往往是神态安详、肌肤丰润、衣着飘逸、超凡脱俗的形象。大多数的菩萨本为男性，但为了表现菩萨以慈悲为怀，彩塑的菩萨多以女性的阿娜多姿与温柔善良来表现。从十六国到蒙元，彩塑菩萨似乎也经历了年龄的变化，十六国菩萨多为十一、二岁的少女形象，到了北周就发展成十五、六岁年轻女子的形象，再到唐代变成风韵成熟的贵妇形象。