高中时，吴维清拿去潮州城卖的塗安仔为他带来了微薄的收入。晚上9点，梅州的客家人到潮州，看中了全部都要，用木炭筐装满运回去。每次做满了就拿到潮州城里卖，一年三四次。7分钱卖一只，5分钱可以吃一碗稞条，卖掉一只，就吃一碗稞条犒劳自己。
然而塗安仔的身价在几十年里没有任何提高，普通的一只售价仅仅几毛钱。奶奶曾告诉吴维清，爷爷做泥塑很辛苦，没钱只能饿肚子。
1980年代，吴维清在工地上干活一天能赚5块钱，干20天活才能买一只台式电风扇。女儿考上大学，因为没钱，只能放弃学业，外出打工。
吴维清从没想过靠塗安仔赚钱。清末到民国初期，塗安仔主要以家庭作坊的形式批量生产，销往潮汕各地，生意繁盛。后来，塗安仔渐渐退出日常生活，销售渠道也越发狭窄，最后仅变成收藏家、海外华侨买去收藏的工艺品。
2000年左右，吴维清制作泥塑一天的收入还不到30块。从捏塑成型、煅烧到彩绘，一个泥塑人像需要5天完成，制作时只能用原始焙烤方法，成品率较低。一套泥塑则需要十多天，难度最大的要耗费一个月。最难的地方是贴塑、给人像穿衣服。泥土碰一下就坏，一个泥塑很可能要做三到四次，做完后还必须等它自然干，不能晒太阳。干透后才能烧制，以前树叶围成一个坑来烧，现在用电窑，调到1000摄氏度。
吴维清的泥塑曾与天津泥人张一起展出过，得到的评价是：衣饰飘逸。近几年，大吴泥塑的价格慢慢回升，但大部分作品都流向了国外。广州的一家古玩店从他手里以很低的价格买入，再转卖给其他人。经济困难的时候，吴维清也曾卖掉了二十多套泥塑精品。
他现在做的精品，价钱已经远超当年的塗安仔，但他一年的产量仍只有30套左右。这些泥塑被买走成为了摆设、礼品，而批量卖到庙会已经成为了历史。
2008年，大吴泥塑入选国家非物质文化遗产项目。吴维清觉得自己有责任把大吴泥塑传下去，但徒弟难觅却是眼前的尴尬局面。“学习泥塑很麻烦，三年后才能出作品。两三年时间学不好，很多人都不愿意跟我学，必须从画画开始，开一个脸，画画必须会。胚体好，彩绘不好，不行，反过来也不行。”
最后，他把在广州读完艺术设计、拿着7000块月薪的儿子劝回大吴村，要求他跟着自己学泥塑，学成之后再出去工作。儿子跟着他练了三年，二十几岁的年轻人天天坐着捏泥塑，“手艺学会后，他去做什么我都不管。”