“对吴维清来说，捧着这样一门濒临失传的手艺，稍微有点动摇，可能就放弃了。世事流转，手艺的凋零似乎是一种必然，但他的命运也在这种必然中发生改变。他没想到，早年在庙会上贩卖的被叫作“塗安仔”的泥人后来有了一个正儿八经的名字——大吴泥塑”
吴维清的泥塑工作室位于尘土飞扬的村镇街道旁，铁皮闸门半掩，让人误以为是卖茶叶或干货的店铺。在潮安浮洋镇大吴村，这样的楼房沿街而建，一层通常是店面，维持日常闲散的买卖。正午时分，整条街略显几分倦意，更衬得吴维清那间热闹。
他的泥塑作品被摆在玻璃柜子里，通常三两人一组，讲一个故事或场景，既有曹操咬靴这样的戏曲题材，也有清朝乡人在茶馆喝茶的生活场景。打上光之后，这些泥塑忽然有了舞台感，满屋子的故事和人头攒动。
《曹操咬靴》
以现在的视角看来，这些泥塑人偶都是穿越而来的，他们身上的乡土气停留在清末到民国初年之间的潮汕乡村，衣饰罕见、饱和度高、色彩明艳，同时又保留了土布蓝、赭石等更具乡土气息的色调。
人物的面部都以肉粉色颜料涂抹，这种并不真实的“肤色”似乎有意暗示大吴泥塑与潮汕戏曲之间的某种关联；而一颦一笑、神情姿态流露的乡情百态又根植于潮汕地区稳固的宗族、伦理、风俗之中。
60岁的吴维清一直生活在大吴村，自十来岁第一次接触泥塑起，他似乎就找不出第二件更有趣的事情。即便是现在，每天除了吃饭睡觉，他大部分时间仍然愿意泡在不足两平方米的工作间，在一盏台灯下做他的泥塑。
泥塑从制胚开始。吴维清取一把面团般柔软的泥巴，固定在胚盘的一根细柱上，这个时候的人偶，男女未分、角色未定，吴维清必须一点点塑出姿态，并保证这形态能一直维持下去。泥巴不能太湿，也不能太软，这是泥塑安身立命的基础。
第25代传人
潮州民间一直流传着“银湖小姐，大吴翁仔”的说法，意思是大吴村出产的塗安仔能与娇俏的银湖村小姐媲美。大吴村的泥塑传统可以追溯到七百多年前。南宋理宗嘉熙元年，吴静山带着家眷从福建漳州到大吴村定居，以制作、售卖泥塑维生，从此，这门手艺世代相传，在清光绪年间达到鼎盛，全村出现了一百多位泥塑艺人，皆为吴氏后人。
其中，光绪年间的吴潘强是公认的高手。据说，只要一团泥巴在手，吴潘强能在几分钟内捏出人像。吴维清听父辈说，大吴村当年家家会捏泥、户户有作坊的盛况，就归功于吴潘强将自己捏制的塗安仔翻模供村民沿用。
早期的大吴泥塑造型脱胎于戏曲故事，因而人物设置有文景、武景、臣景、文寸、喜童、脸谱等诸多类别。按照古时潮汕风俗，每年正月起的一个月里，各乡村每天都有游神赛会，当地人称拜老爷，需摆灯屏，一屏相当于一出塗安仔故事，所谓的百屏灯就是由一百个故事组成。其中有种样式叫“大斧批”，每身大小1尺2寸，大多由模具制成，价格并不高。臣景在7寸到9寸之间，即使一两个人物也要分“文身”和“武景”，相当于京剧中的生旦净末丑。
吴维清的工作台
大吴泥塑传到吴维清手里，是第25代。他的曾祖父吴南嵩民国时以做大佛出名，后来为游神赛会“灯脚”做臣景，“灯脚”又叫大劳热，几年轮流一次，而游神赛会除了是当年添丁家庭上灯答谢神恩的方式，也是泥塑艺人比试塗安仔技艺的地方，艺高价钱就高。
对新婚人家来说，在劳热期间上灯，全村的儿童都可以上门讨要塗安仔，新婚人家则必须多买些塗安仔送给小朋友以求吉利。在大吴村，人们也会在正月十三上灯后，于正月十八把灯屏收起来送给未生男孩的亲友，以求来年添丁。当时潮汕各乡灯会繁盛，塗安仔需求量大，吴南嵩能以平常近的1.5倍量产出半贴塑朝臣人物，至于小身5寸的“文身”则能用翻模手法批量生产。