经过多年的建设，古城扬州换新颜。如今，一个既有现代气息又有古城风格，既有南方清丽又有北方雄健的扬州城市布局展现在人们面前。东有广陵新城，老城新城相得益彰；西有新城西区，现代建筑错落有致，城市行政商务副中心浮出水面；北有蜀冈生态城，风景如画，宜居宜业；南有“扬州第二城”和临港新城，扬州正在从“运河时代”大步走向“长江时代”。
现在的扬州生机无限、活力四射，美丽由内及外。而如此宜居的生活环境，给生活在这座城市的扬州人带来骨子里的变化，更唤起了广大市民对建设家乡的自信心、向心力、凝聚力。有关部门随机抽样调查显示，扬州市民对扬州市委、市政府工作的满意率在96%以上，对环境和生活质量的满意率在97%以上。
在城市建设中，扬州充分利用自身资源主攻城市特色，集中力量把历史文化名城风貌展露出来、把“亲水城市”形象整治出来、把秀美景致扮靓出来、把市民的幸福指数提升上来，着力打造历史文化与现代文明交相辉映的幸福之城。得益于此，扬州连续多年被台湾电子电机同业公会评选为台商极力推荐十佳城市之一，并入选中国和谐城市20强。
“人生只爱扬州住”，扬州八怪之一黄慎初到扬州时发出如此感慨。而今日之扬州，则更加令人向往。
重塑“绿杨城郭” 建设生态之城
湖泊溪流、假山瀑布、小桥流水、亭台楼阁、竹林小径……风景秀丽的瘦西湖令无数游人流连忘返。清代著名学者汪沆曾感慨：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”
如今的瘦西湖已是扬州的代名词，是扬州这座城市的象征。然而，曾几何时，瘦西湖的环境令人担忧，甚至成为臭水河，制约了扬州旅游业发展。为彻底根除瘦西湖水体污染，扬州痛下决心，以将蜀冈-瘦西湖风景区打造成“世界级景区”为目标，采用生态技术、工程技术等对其进行疏浚清淤；大力实施瘦西湖“活水工程”，从邵伯湖、大运河引水，使瘦西湖“死水变活、活水变清”，再现了瘦西湖的灵气和生机，从根本上改善了瘦西湖的水质和扬州市民的生活环境。
在大力实施瘦西湖“活水工程”的同时，扬州投入巨资对蜀岗-瘦西湖风景区环境进行综合整治。扬州以开展中德“生态城市规划与管理”技术合作项目为契机，着力引入国际先进的环境保护理念，大力推动城区企业“退二进三”“退城进园”等，全面实施了城区生活污水截流，从源头上减少对瘦西湖湖水的污染。同时，对景区内耕地实行退耕还林、退耕植绿政策，新建3000亩开放式生态空间和1500亩文化湿地景观等，再现瘦西湖昔日景观。经过不懈努力，瘦西湖终于实现了华丽转身。
“驴妈妈”创始人、景城国际旅游集团董事长洪清华告诉记者，蜀冈-瘦西湖风景区“世界级景区”的建设思路，符合当今世界文化旅游发展的潮流。“相信依托丰厚文化和生态资源，推出的精品旅游路线将使景区成为集聚世界目光、具有示范意义的历史文化高地和生态文明高地。”洪清华说。
在做好“湖”文章的同时，扬州着力做好“河”文章，全力打造“亲水城市”。
扬州是全国唯一与古运河同龄的“运河城”。在创建全国文明城市过程中，扬州抓住“保护水资源、改善水环境、建设水景观、弘扬水文化”四个关键，着力打造“亲水城市”。从疏通城市水系入手，实施严格的河道保护措施，坚决制止开发建设中“填河造地”现象，开挖“断头河”、死水河，打通城市水循环。从打造古运河品牌入手，开展航道改造、河道美化和沿岸旧房改造，利用运河沿线文物古迹、建筑街巷等人文资源，对河流进行高标准综合整治，通过引入清水、清淤疏浚、修筑驳岸、植被绿化、污水截流等系列措施，维持良好的水生态和水景观，斥巨资建成长20多公里的古运河风光带等。
“绿杨城郭”建设工程，是扬州打造生态城市的又一举措。结合城市规划制定，划出市域范围的“绿”线，实施城市生态防护林体系规划建设，构建城市规划区“冷桥体系”；结合人居环境改善，通过拆墙造绿、沿路植绿、沿河布绿、广场庭院添绿等措施，保持每年新增城市绿化面积100万平方米以上；结合城市生态建设，先后建设蜀冈西峰生态公园等城市生态区；结合城市文化建设，把握城市绿地的性质、风格和主题，使城市绿地与历史文化相映衬、与周围的环境相协调、与人们的审美心理相契合。现在，扬州已建成沿路、滨河、环城三大“绿色长廊”，蜀冈西峰生态公园、润扬森林公园等五大“生态区”，200多个公共生态“小游园”，成为一座名副其实的绿色之城。