做手捏泥人是个力气活，最费力的是揉透。在捏泥人前一个月，要像揉面一样把泥先揉透，以手推出来没有毛面，捏上去爽手为宜，这火候要自己控制，同样的泥料，因为揉的时间、力道不同，捏出的泥人也会风格迥异。女孩子因为力气不够，所以揉出的泥较男孩子来说，韧性、磁性都有欠缺，所以艺术性较他们要打折扣。这和饭店里的大厨都是男的是一个道理。
彩绘
别把装金的泥人不当菩萨
彩绘就是给泥人穿衣装金的过程。捏塑就好比是盖房子，决定的是房子的楼层和户型，而彩绘是精装修，决定的是泥人的格调和品味。惠山泥人口诀有“绘七塑三”的说法，足见彩绘之重要。
《大阿福》是惠山泥人“粗货”的代表，最能体现惠山泥人的彩绘风格：红、黄、青、绿等原色对比使用；且在原色上，往往覆盖同种色纹样，有时还勾金银线。这样使惠山泥人形成了强烈的视觉冲击，这种特有的风格，也使得“粗货”被受市井百姓欢迎。
而手捏戏文的彩绘却与“粗货”截然不同。捏戏文还特别重视开相；先用粗狂有力的线条，了了几笔勾勒出人物大的气场，再用极简要的笔墨与色，刻画人物的个性；在纹样装饰上，手捏戏文也别有—番情趣，一根铁丝上面加几个皱褶就成了张飞的丈八蛇矛；火柴上缠绕一根红丝带就成为穆桂英的红缨枪——无论是装饰还是纹样，都取自生活，这让惠山泥人充满浓郁的生活气息。一尊黑色的泥人，经过了了几笔的彩绘，就画龙生云，画虎生风，让平凡的泥土有了永恒的生命力。
曾几何时，惠山泥人是惠山最有生命力的产业：从1890年，惠山七家泥人作坊成立“耍货公所”开始，惠山泥人就不再是作为一门手工艺而是作为一种全新的产业而存在。至上世纪50年代，惠山相继成立了“惠山泥人联社”与“泥人合作社”，到1988年，仅惠山一地个体泥人店及泥人业师总数约三百之多。从那以后惠山泥人就开始急转直下。
祠堂相继关门，泥人业师纷纷转行；戏曲衰落，泥人失去了票友这一最大买主。日薄西山的产业再也招收不到直正的愿意一辈子做泥人的学徒，年过七十的老一辈业师依然要老骥伏枥做中流砥柱。
因为对与现实脱节的传统惠山泥人现状焦虑，倪俊、曹志玮夫妻俩才依然从不食人间烟火的国营的惠山泥人厂出走，开出了前店后坊的缘泥坊。为何惠山泥人江河日下？是泥人风骚数百年，至今已觉不新鲜。还是工艺美术进化太快，泥人步伐太阑珊？
惠山泥人虽然只是一抔黑土，但是却早已有了自己的生命，一直在进化中。
