猴在典籍中是有名一族。《诗经》、《山海经》、《淮南子》等均有猴子的记载。当然，猴的称谓不一，据说有尾者为猴，无尾者为猿。《山海经》、《吕氏春秋》、《抱朴子》称其为“猿”；《诗经》称之为猱，“毋教猱升木”；《楚辞》里有“猕猴”。东汉王延寿《王孙赋》有“有王孙之狡兽，形陋观而丑仪”；西晋阮籍有《猕猴赋》，刻画了一个“姿便捷而好技”、“形乖殊而不纯”、“性褊浅而干进”的猕猴形象，借以鞭挞那些贪求利欲、献技逞巧、人面兽心的小人。晋人傅玄描述猴子“类胡儿……或抵掌而胡舞”。《世说新语》云：“桓公入蜀，至三峡中，部伍中有得猿子者。其母缘岸哀号，行百余里不去，遂跳上船，至便即绝。破视其腹中，肠皆寸断。”“断肠”遂成为典故，如柳宗元的《入黄溪闻猿》诗有“溪路千里曲，哀猿何处鸣；孤臣泪已尽，虚做断肠声”。范成大《八场平闻猿》诗中“雪涧琴心未足悲，须写峡中断肠时”等。柳宗元撰有《憎王孙文》，有“王孙兮甚可憎”等句，托物言志，意在人而不在王孙，与《猕猴赋》如出一辙、异曲同工。猿猴还会“造酒”，明代李日华有过记载：“黄山多猿猱，春夏采杂花果于石洼中，酝酿成酒，香气溢发，闻数百步。野樵深入者或得偷饮之，不可多，多即减酒痕，觉之，众猱伺得人，必嬲死之。”清代李调元在其著作中说：“琼州（今海南岛）多猿……。尝于石岩深处得猿酒，盖猿以稻米杂百花所造，一石六辄有五六升许，味最辣，然极难得。”张岱《夜航船》：“沐猴，小猴也，出罽宾国。史言‘沐猴而冠’，以‘沐’为‘沐浴’之‘沐’者，非是。”（彭竹兵）
寓言中的猴
“射猴戒友”
“射猴戒友”的寓言见《庄子·杂篇·徐无鬼》：吴王渡江狩猎，到猴山，群猴惊走，惟有一猴从容跳跃。王射之，猴机敏接箭。于是王命随从射之，猴即死。吴王以此开导其友人颜不疑说：“这猴子以其机巧灵便傲视我，所以致死，应当引以为戒啊，为人不可傲慢。”颜不疑果然以此为鉴，终于有所成就。
“猕猴救月”
“猕猴救月”的寓言出自佛经（唐代义净译《根本说一切有部毗奈耶破僧事》）：从前有一群猴子，见到井里的月影，以为月亮掉到井里了，于是它们一个拉一个，倒悬着去捞月亮，月亮没捞到，他们却坠井而死。这则寓言告诉人们，不要把虚幻当作真实，否则不仅徒劳无功，而且会付出惨重代价。
“猕猴王”
“猕猴王”的寓言见于《六度集经》卷六：从前有一群猴子因天旱饥饿，猴王带它们到国王的园子去吃果子，被国王的人包围。猴王把自己的肢体和树藤连在一起，让数百只猴子从身上通过，救了猴群，自己却耗尽体力，被国王捉住。
“猕猴救人”
“猕猴救人”的寓言见于《六度集经》卷五（又见于《菩萨本生鬘》二四）：一人坠入深谷，猕猴将他背上平地。那人却想打死猕猴喝它的血。他用石头打猕猴的头，血流一地。猕猴却毫无憎恨之意，反而将他送上回家的路。大约是受这则寓言启发，明代宋濂也创作了一则寓言“衣冠禽兽”（见《燕书》）：西王须山中迷路，被一猩猩救助。后来友人来救他，他却想杀猩猩取血。友人谴责西王须：“猩猩倒像是人，你却是兽。”选摘自薛克翘《中国猴文化漫谈》
古诗中的猴
“毋教猱升木，如涂涂附”
在中国第一部诗歌总集《诗经》里就有涉及猴的诗句：“毋教猱升木，如涂涂附。君子有徽猷，小人与属。”（《小雅·角弓》）这四句诗，翻译成现代汉语，就是：“不要教猴子爬树，像用泥来涂附。君子有美德，小人要来依附。”尽管这不是专门咏猴的，而只是以“毋教猱升木，如涂涂附”衬托“君子有徽猷，小人与属”，但它毕竟是我们今天所能见到的最早涉及猴的诗句，而且由此派生出成语“教猱升木”。
“沐猴而冠带，知小而谋强”