乾隆四十六年正月十五日，皇帝在圆明园奉三无私殿设宴会餐，香妃已入主了西边头桌的首位，到同年十二月乾清宫大宴，香妃妃又升格到了东边坐桌的第二位。这时，香妃已四十八岁，到了她地位与殊荣的顶峰。乾隆五十三年四月十九日，香妃在圆明园去世，享年五十五岁。
香妃的故事历来非常迷人。传说她“玉容未近，芳香袭人，即不是花香也不是粉香，别有一种奇芳异馥，沁人心脾”。而在1914年，北京故宫古物陈列所从沈阳故宫和承德避暑山庄调来一批文物搞展览，其中有一幅年轻女子的戎妆像。在这幅画像下面的说明文字中，明确指出：“香妃者，回部王妃也。美姿色，生而体有异香，不假熏沐，国人号之曰香妃。”这种说明无疑传递两个信息：第一，香妃当时是西域回族；第二，香妃之名与生来就“体有异香”有关。其实，不管香妃体有异，但是香妃的美貌，应当是毋庸置疑的，否则乾隆不会打破祖宗的家法将一位异族的女子纳为皇妃。
香妃究竟美到什么程度？人们总希望一睹真容。目前，流传于世的、被称为香妃画像的有四种：一是身穿红色旗装的半身像；二是身穿欧式盔甲、手握战刀的半身像；三是身穿西式长裙，一手提花篮、一手拿花铲、头戴凉帽的坐像；四是太仓陆夫人在东陵裕妃园寝拍照的香妃吉服半身像。看起来，不论是哪一种画像，香妃之美都是令人叹为观止的。
香妃27岁入宫，到去世之时，已经在紫禁城为乾隆侍寝整整28年，然而，当时正青春鼎盛的香妃一直没有怀孕生子。这成为香妃一生最大的遗憾。那么，在乾隆儿孙满堂的后宫，香妃为什么一直没有怀孕生子呢？
据说，香妃来自西域，自从入宫之后，整日闷闷不乐，经常幻想着能回到自己的故乡。因为她早在十五岁的时候，就嫁给了南疆首领小和卓霍集占。霍集占和他的哥哥大和卓在南疆策动了叛乱。在叛乱发生后，香妃曾经历了长达数年的流离之痛；清廷平息大小和卓叛乱后，她又经历了近一年的颠簸之苦，才随父兄来到了北京。
来到北京之后，她以一位寡妇之身进入皇宫成为了乾隆的女人。因此，她的深眸中隐藏着一种远离故土后深深的忧郁。当乾隆痴迷于她散发谜一样香气而纳她为妃时，她心中恐怕是一万个不愿意。因为此时的乾隆已经年过半百，到了知天命之年了。她深知她的婚姻是一种难以言传得到政治婚姻。