手工皂只是一个笼统的称呼，事实上，手工皂主要分为四种。
冷制皂:利用冷制法做成的皂，即在油与氢氧化钠混合的皂化过程中，除了最初将油加热至需要温度后，不用另外加热的制皂方法。脱模后通常需要数周使其自然皂化完全及干燥，才能使用。由于做法天然，油脂的养分较能保存下来，皂体也较光滑细致。这是真正意义上的手工皂制作方法。
手工研磨皂:也叫再生皂。冷制皂脱模后刨成丝，再加入液体（牛奶、花茶、水等等）及添加物，然后加热，使皂丝由固体转为胶状，再重新融合的皂。如果想添加娇嫩的油脂或添加物，又怕强碱容易破坏养分，就很适合以研磨皂的方式来制作。或者对于已成型的皂不满意，也可以使用研磨的方式再制作，故研磨皂也称为再制皂。
热制皂:利用热制法做成的皂。在油与氢氧化钠进行皂化反应至trace阶段时，再以断续加热的方式，使其快速皂化。脱模后约放置一周使水分蒸发，即可使用。
融化与入模速成皂:以市售（工业制造）的现成皂基，加热融化后添加颜色或香味，再重新塑形的皂。由于皂基本身已是成皂，脱模后可马上使用。
经验分享
时尚达人均比较推崇冷制皂。皂基是热制，这就跟手工皂要强调冷制手工皂形成了对比，热制的过程中营养成分会有较大流失，另外，为了追求透明的效果，皂基中会加入酒精，而酒精对皮肤尤其是干性敏感性皮肤的刺激是肯定的。皂基皂要在皂基的基础上再加色素、香精或者精油，这样一块色香味俱全的皂基皂就出炉了。不少手工皂拥趸认为，皂基皂一定要谨慎“下手”，虽然它泡沫丰富、清洁度高，但是易导致皮肤变干。
植物添加功效多
在皂师们的配方里，植物添加是很重要的内容。一般添加方式有：精油、纯露、花粉、干花熬汁。
分肤质来说，如果你是油性肤质，你可以用紫草、薰衣草、橙花、迷迭香。紫草消火去豆，薰衣草美白修复，橙花控油美白保湿，迷迭香抗氧化美白。洋甘菊当然是最适合敏感肌的，橙花就是比较控油补水的，金盏花晒后修复比较好，榛果皂缩小毛孔很不错。
有经验的皂师认为，一块皂好不好，最终还是要看配方，主油不好，只靠添加一点点好油是没有什么意义的。常用的优质主油包括：橄榄油、山茶油、甜杏仁油、榛果油等等。
橄榄油作为手工皂最常用的油脂好处多多：安全、温和、滋润、补水，甚至对敏感肌也没有刺激。在以上的基础上，橄榄油还具有深层清洁的效果，并且性质稳定，因此成为手工皂入皂油品第一位。橄榄油皂洗感也很滋润、温和，一般来说除了“油田”以及爆豆的皮肤均可使用，尤其适合干性皮肤。
山茶油的营养和橄榄油非常接近，所以，又称之为“东方橄榄油”，油酸含量非常高，渗透性更强，制作出的手工皂容易拉丝但洗感更清爽。同时，山茶油对头发的滋养作用也很显著，所以，山茶油还能做出高品质的洗发皂。
大多皂师会非常喜欢和推荐甜杏仁油，并且喜欢做大比例甚至纯甜杏仁油的皂。因为甜杏仁实在好：安全、温和、滋润、抗敏感、洗感又清爽不滑腻，尤其作为沐浴香皂更为出色。有人形容用了之后的感觉就像浑身长了一层层细细绒毛那么滑润。甜杏仁可以跟各种基础油搭配出来不同的效果和洗感，尤其适合敏感肌肤。
就像有甜杏仁情结一样，很多人也会有榛果油情结。榛果油的功效为紧致、控油、补水，洗感清爽，又很营养。另外，榛果油对干性发质也有很好的滋润作用。
此外值得一提的是荷荷巴油。它不算是比较主打的油，一般是做超脂，就是有比例的入皂，通常最多也不会超30%。荷荷巴油呈现出一种美丽的金黄色，有着非常卓越的渗透性，保湿的效果非常好，非常容易被人体吸收。荷荷巴油还能够锁住精油的成分。以上种种，使荷荷巴油成为一种很好的辅助油类，所以很多皂师都会在配方里加入荷荷巴油，唯一的缺点大概就是比较昂贵。
如何辨别手工皂
这么多的产品往往会让消费者挑花了眼，太便宜了不敢买，太贵了又怕不值；手工皂品质良莠不齐，买家们的评价也是毁誉参半，到底谁的更靠谱呢？
观颜色：
不要挑选鲜艳透明的手工皂
真正意义上的手工皂是指冷制手工皂，在40摄氏度以下的环境中制作，不需要加温，最大程度地保留了植物油和其他添加物中含有的维生素和营养成分，并且需要长时间的皂化过程来达到最适合人体皮肤的PH值。很多网友都被网上五花八门鲜艳夺目的手工皂所吸引，其实真正的冷制皂在皂化过程中，高达25%的天然甘油，冷制皂化后的成品往往呈乳白色、不透明，即使添加了天然色素也不十分明艳，一般只有添加大量人工色素才会达到鲜艳的效果；通常的透明皂也是工业香皂的一种，在制皂过程中添加了酒精等溶剂，并且在持续加温的情况下做出来的，使成品呈现透明感。
闻香味：
味道浓郁，疑似添加人工香精