“仿真绣”融汇西洋油画、摄影等美术中之光影技法，革新刺绣针法与技艺而创制。“仿真绣”首创旋针、虚实针表现物体的肌理，用丰富多彩的丝线调和色彩，使作品的色调柔和自然，故而又有“美术绣”之称。因系沈寿首创，南通地区也将其誉为“沈绣”。
“仿真绣”往往取材于西洋油画的人物肖像、风景等，特别擅长人物绣。其针法变化多端，五官刺绣传神,最能体现其风格特征和高超技艺。“仿真绣”的出现，是经历了近千年以中国书画为绣稿的传统刺绣在形式上的创新，其刺绣技艺和艺术思想为中国传统刺绣的发展和持续创新开辟了一条新路。
由沈寿述著的《雪宧绣谱》是其四十年艺术实践的结晶，她将创制的“仿真绣”及其刺绣艺术从实践经验提升到理性认识高度，是中国第一部较为系统、完整的刺绣艺术理论著作，也为“仿真绣”得以继承、发展、创新奠定了理论基础。
沈寿在南通教学、研绣，培养了一批高素质的刺绣人才。受沈寿“以新意运旧法”艺术思想的影响和启发，她的传人又创制了双面绣、双面异色绣、双面异色异形绣、彩锦绣等新的绣种，将传统平绣推向现代平绣这样一个新的艺术高度，也主导和影响了人们对刺绣艺术的审美取向。“仿真绣”在新中国成立后得到继承和发扬，逐渐成为具有浓郁的南通地方特色和风格的刺绣艺术，也成为中国刺绣艺术的一个重要组成部分。
民间美术《南通仿真绣》2008年6月被列入第一批国家级非物质文化遗产扩展项目名录。