于庆成对我说，他从小就捏泥人，因为乡下没有老师，就是照着小人儿书捏。田里有土有水，捏泥人可以就地取材，在田间劳作休息的时候，老于的手总不闲着，“那时候感觉我手里捏的不是泥人，而是捏着一线希望。”因为老于不想一辈子以务农为业，他想不出别的出头之路，就选择了捏泥人。
他说：“那时我一般早上起来先挑两挑水，然后到队长那儿等着派活，一边等一边捏，等队长的活儿派完了，一个泥人也捏好了，回到家，放下泥人拿上锄，我又快步走到地里，在等大伙都到齐了以后，我又捏好了一个泥人。每捏好一个泥人后，我就把它放在豆棵底下，这样不怕干。在耕地间歇，我也在不停地捏，捏好以后，就随手放在草棵、豆叶中。十多年来每天如此，到后来方圆十几里的草棵子里到处都有我的泥人。”
苦难历程
老于出生于天津蓟县，1960年随家人进城吃上了商品粮，1966年正赶上社会上号召不在城里吃闲饭的潮流，全家因此由县城迁往农村，没过上两天城市生活的于庆成，重新回到了村庄。从小就喜欢画画的于庆成在苦与累中却找到了乐趣，那就是用随手可得的泥土捏泥人。
痴迷于捏泥人的于庆成，甚至得不到老父亲的理解，在那段最艰苦的日子，只有父亲一个人的劳力养活着家里六七口人，儿子整天沉溺于捏泥人，连老父亲为他找的活计，他都没干几天就不干了。看着满屋子没有什么用的泥人，生气的父亲把它们全砸碎了。这可急坏了于庆成，从来没跟父亲顶过嘴的他这回为了这些泥人跟父亲红了脸：“这些都是艺术！”
疼爱孩子的母亲虽然不理解儿子这些泥人到底能有多大用途，但是一个最朴素的想法让她一直支持着这个不被别人理解的儿子。“捏泥人虽然没多大用，但至少孩子没有学坏。”
在母亲的支持下，父亲看着儿子捏出来的活灵活现的泥人，也不忍心砸了，而且在人多屋少的情况下，还特意为他的泥人准备了一间屋子。
有了家人的支持，贫穷与困苦对于庆成来说，算不了什么，他的泥人世界，就是他的全部，就是在最艰苦的岁月里，他的泥人也都是开怀大笑，看不到愁苦的影子，这表明他是快乐的。
"我要活！"
1973年，天津美术学院到蓟县招收工农兵学员，当他得知消息后，招生工作已基本结束，抱着试试看的想法，他把自己作品的照片寄给了天津美术学院，并附信表达了自己的求学愿望。但照片与信发出一个月，如石沉大海。心疼那些照片的于庆成跑到天津美院去要照片，接待他的是王兰成老师，王老师热情地接待了他。他回家不到一个星期，入学通知书就到了他的手里。
但那时候工农兵学员上大学要三级盖章：大队、公社、教革办。没想到第一个章于庆成就盖不上。“大队书记就是不给盖戳，说是地主富农子弟不让去。”回忆起当年的经历，于庆成不禁一声叹息：“天津美院连要了我3年，可最后结果是我一个戳都没盖上。”四处奔波的于庆成绝望了，他想到了死，但当他想起深爱着他的家人和他所钟爱的泥人时，便“硬哆嗦着嘴唇活过来了”。
其后，他的代表作之一“我要活”应运而生。那是一株幼芽钻出了地面，它拼命地向上生长，居然把压在它头上的一块巨石顶了起来。谈起这件创作于70年代的作品，老于还是显得有些激动，他对我说：“一些好心的朋友劝我，把这件作品标题改为《生命》，认为这样会稳妥些，但我说不行，《生命》没有力量，太平淡，这个名字不能吐出我的心声，我的作品就叫《我要活》，它就是我真实的想法。我就是那棵芽呀！我头上就曾压着巨石，我也曾硬着头皮挺着脖子往上顶，我的作品就是要反映生命欲望、生命冲动和生命激情啊……”回忆起那一段往事，于庆成的眼眶不禁有些湿润。
农民大师
扎根于生活，一刻也不脱离生活，构成了于庆成艺术的不竭源泉。在这有着几千年封建习俗的中国农村，有着绑不住的思维，有着一串说不完的故事人生。
于庆成在《我的自传》中写道：“一提到农村，就联想到土。我想土应该是农村的突出特点，要把土说到极致，土得掉渣也是美。而中国农民具有勤劳、朴实、诚恳、忍耐的品质，把这些优点加在一起，我认为就是一个“土”字。表现中国农民特别是那个时代的中国北方的农民，我认为如果把土味找到了，也就成功了。”