王祥亮老人正在王仙岭社区为群众讲述苏仙故事。 邓德耀 摄
天津泥人张为苏仙传说制作的泥塑。 黄建华 摄
湖南省郴州市有处自然风景名胜景观叫“苏仙岭”，被道家誉为“天下第十八福地”。苏仙岭上，因宋代秦观写下《踏莎行·郴州旅舍》，苏轼写序，米芾题字留下的三绝碑而名闻天下。
苏仙岭得名于苏仙传说。当地有一个流传了2000多年的美丽故事——苏仙传说，潜移默化地影响着世世代代的郴州人民。
2013年底，笔者赴郴州市苏仙区了解“苏仙传说”申报国家级非物质文化遗产的情况。苏仙区文广新局局长郭华薇说：“由于历史原因所致，目前，‘苏仙传说’的传讲面临青黄不接的局面。传讲的载体越来越窄，传讲的形式过于单一，保护形势严峻。为了改变这种局面，保护好传说的活源头，我们在尽力做好传说的传承工作。”
苏仙区政府已经采取了编写乡土教材进学校，设立讲习传承所，由传承人培养传承者，同时结合苏仙岭旅游资源开发，不断丰富传承形式，让传讲者走进社区、学校和企业，举办苏仙祭祀活动及“橘井泉香”医药养生论坛，进行关于传说的各类文学创作等。
“橘井泉香”
在古城郴州，有一座海拔500多米的小山，叫做苏仙岭，这里的白鹿洞、苏仙观、望母松、橘井、桃石……皆由苏仙传说得名。相传距今2000多年前的西汉时期，一名潘姓姑娘在郴江河边洗衣时，手指绕上河中漂来的五彩带，久解不脱，五彩带竟神奇地钻入潘氏腹中。不久潘氏未婚有孕，为避人口舌，无奈躲入山洞生下一名男婴后匆匆离去。几天后，潘氏思子心切，跑回山洞，看到白鹿正在给新生儿喂乳，白鹤正伸展翅膀给新生儿御寒。潘氏亲子难舍，决定携子生活。孩子长大后，潘氏送子念私塾，并恳请先生取名。先生看到窗外大树下一个人正枕着大树睡觉，树枝上挂着用草绳穿的一条鱼，沉吟后说：禾草穿鱼为苏，单人枕树而眠为耽，就叫苏耽吧。
苏耽从小就孝顺母亲。一次，苏母生病想吃臭豆腐，但郴州城没有。苏耽几个时辰后竟弄来了热腾腾的臭豆腐。一个月后，苏耽的舅舅从湘潭过来，和苏母聊天时谈道，一个月前曾在湘潭城里遇见苏耽。推算时间，正好是苏母生病那天，一问才知苏耽是从白鹿洞里走近路到湘潭去给母亲买臭豆腐。还有一次，苏母生病想吃桃子，苏耽就到苏仙岭山顶摘了满满一筐桃子。因为想让母亲早点吃到桃子，下山时在半山腰不慎摔倒，桃子散落满山，苏耽顾不得许多，就近捡了几个桃子赶回家中给母亲品尝，后来散落未捡的桃子化作了石头。如今苏仙岭的石头多为桃状，当地人称其为桃石。随后，小苏耽在苏仙岭山上放牛时，在山脚小桥碰到一个仙翁，给了他一本医书，苏耽无师自通掌握了医术，时常为乡亲采药治病，药到病除，无不灵验。后人将苏耽遇仙这座小桥命为遇仙桥。由于苏耽济世救人、孝母爱人，德行昭著，感动上天，后得以位列仙班。成仙后，苏耽常常偷偷下凡到苏仙岭山顶眺望祖屋，思母之至，泪流满面。山上青松被其感动，松枝竟也伸向潘氏住处张望。如今，苏仙岭的青松树枝皆指向西南——苏耽祖屋方向。后人称之为望母松，并被列为郴阳八景之首。这段故事在《水经注》、《列仙传》和《徐霞客游记》均有记载，蒲松龄著作《聊斋志异》也有以苏仙为题材创作的内容。
在我国中医药史上有两大著名典故：一为西汉“橘井泉香”，另为三国“杏林春暖”。橘井常喻良药，杏林称颂贤医，“橘井杏林”便成为中医药文化的代名词。其中，橘井典故尤为突出，传统的中药铺必在显眼处悬挂“橘井泉香”的匾额。在日韩及东南亚等，地橘井俨然是中医药的象征，制药业常以橘井取名，形成了特有的橘井文化。影响深远的橘井典故发生于2000多年前的郴州——桂阳郡。
《辞海》“橘井”条释：相传苏耽得道成仙升天前，对母亲说：“明年天下疾疫，庭中井水一升，檐边橘叶一枚，可疗一人。”第二年，果然发生疫病，远近皆求治，依法治疗，果然痊愈，百姓感恩戴德，世代口口相传。《药海拾奇》一书中也有记载苏母以井水橘叶治疗疫病之事，此后世人便以“橘井泉香”歌称颂救人功绩，医者将之书写匾额以明志。中医药史上记载的悬壶济世和大爱苍生的医术医德便由此而来。唐代诗人杜甫、李白、王昌龄、元结、沈彬等对此均有题咏。唐开元十九年，郴人在井旁建祠。北宋真宗赐名橘井观。传至明代，“橘井泉香”的典故纳入儿童启蒙读物《龙文鞭影》，用以教化世人，橘井文化亦成为郴州“福文化”的核心主体。如今，苏仙岭已被列为国家级名胜风景区，成为当地居民和外地游客休闲参观的胜地。
“孝而祈福”
因“苏仙传说”的流传渊源，天下福地郴州弘扬中华孝道文化的事例举不胜举。