中国泥人博物馆（陈敏摄）
泥人秀女套件（陈敏摄）
光明网无锡4月3日电（通讯员陈敏记者苏雁）一块黑泥，随手一捏一弯、指甲一掐就是眼睛，活灵活现的一只鸡就出现了！在惠山泥人国家级非遗代表性传承人喻湘涟的工作室内，76岁高龄的她戴上眼镜、现场为记者捏了一个动物造型，“原本没有生命的泥土，在手中揉捏，居然成了有生命、有文化的东西，这便是惠山泥人的魅力所在”。
惠山泥人起源于明朝，有着500多年的历史，文化内涵丰富、艺术价值高，代表性的“大阿福”造型更是在国内外享有很高的知名度。但如今，由于生产工艺的提升、泥人替代品的增加以及年轻传承人的短缺，惠山泥人的发展面临着巨大的挑战。
“惠山泥人不是玩泥巴，是中国传统文化！”
在工作室的橱窗里，摆放着各种各样的泥人造型和作品。喻湘涟耐心地向记者介绍，这是“蚕猫”，以前江苏蚕丝业发达，家家户户都养蚕，为了防止老鼠吃蚕宝宝，农户们就会买几只泥猫放在蚕室的四角驱鼠保平安；这是“春牛”，春耕前农民们来惠山赶集，买些泥春牛，祈求五谷丰登……
惠山泥人分两类，一类为手捏泥人，又称细货，构思隽妙，做工精细，郭沫若先生赞其“人物无古今，须臾出手中”，属泥人精品，具有较高的艺术欣赏和收藏价值；另一类为泥人、石膏工艺品，又称“粗货”，是用模具成批生产，量大、价廉。“我们讲的惠山泥人一般都是指前一类。”
喻湘涟告诉记者，以前惠山一带有很多戏台，台上的各色戏曲人物就是模特，眼睛盯着看、手中忙活着，泥人未必符合人体比例，有的甚至头跟身子一样大，
但视觉和谐、特征突出，这也是惠山泥人与天津泥人张最大的不同，泥人张讲究具像，而我们惠山泥人讲究意像，更传神。
“千万不要觉得惠山泥人就是捏泥巴，其实它背后的文化深着呢。”喻湘涟对泥人的认识问题很较真。“以‘大阿福’为例，一个‘福’字寄托了人们对生活的所有美好愿望，而嘴角始终挂着的微笑则启示人们要笑对生活，与我们现在的核心价值观也吻合，所以它也成为国家旅游年、电影金鸡百花奖的吉祥物，就连北京奥运会吉祥物‘福娃’的原形也来于此。”