赵本山、姚明、奥巴马……各个名人的面塑栩栩如生，件件惟妙惟肖。面团在手中不断被翻转揉捏，鼻子、眼睛、耳朵，不一会儿工夫面人的雏形就被塑造了出来，不出20分钟，一个活灵活现的面人便大功告成。眼前这位技术娴熟的艺人就是江苏面人创始人“面人李”——李玉生。李玉生从事捏面人手艺已经30年了，从江苏建湖到上海再到古镇周庄，李玉生用热情从事着这份民间艺术。
李玉生的父辈是普通农民，捏面塑是家乡不少人的爱好。或许是江南文化的雨露滋润给了他独特的才气，年轻时看到村民捏面塑后，跟在后面学，仅三小时左右，他就能捏出个像样的面制玩具了。最初几年李玉生全是捏些小动物之类给孩子们玩的面人，聊以贴补生计。随着改革开放，李玉生看到了自己的发展方向。1983年，李玉生辞别家人，去了上海寻求发展。从租屋栖身走街串户，在马路边为小孩子捏些孙悟空、猪八戒之类小玩艺开始，李玉生走上了职业面人苦乐均尝的民间艺人生涯。
面塑俗称面花、礼馍、花糕、捏面人。它是汉族民间传统艺术之一，以糯米面为主料，调成不同色彩，用手和简单工具，塑造各种栩栩如生的形象。旧社会的面塑艺人“只为谋生故，含泪走四方”，挑担提盒，走乡串镇，做于街头，深受群众喜爱，但他们的作品却被视为一种小玩意儿，是不能登上大雅之堂的。如今，面塑艺术作为珍贵的非物质文化遗产受到重视，小玩意儿也走入了艺术殿堂。捏面艺人，根据所需随手取材，在手中几经捏、搓、揉、掀，用小竹刀灵巧地点、切、刻、划、塑成身、手、头面，披上发饰和衣裳，顷刻之间，栩栩如生的艺术形象便脱手而成。
由普通的捏面人到面塑人物肖像是个厚积薄发瓜熟蒂落的过程。1985年的一天，李玉生在马路上捏面塑，一个小姑娘为李玉生惟妙惟肖的创作所动，突然对他说：“师傅，帮我捏个和我一样的面人好吗？我要送给我的好朋友！”面塑肖像？李玉生有点担心地说：“这我从来没捏过呀。”可姑娘一个劲地鼓励说：“你试试看，只要有点像就行！”是艺术创作经验的积累给了李玉生肖像创作的灵感，经半个小时的努力，一件姑娘的半身面人捏成了。看着挺像自己的面人，姑娘乐不可支，掏出了10块钱，蹦蹦跳跳地走了。新的捏面目标从此诞生了。此后李玉生一发而不可收，以更加刻苦的努力向着肖像面塑的新高峰攀登。
捏肖像毕竟不同于捏普通玩具，千人各面。要被客人承认，没有过硬的美术功底是不行的。为此，李玉生购来了许多美术书籍，一头扎进了揣摩人物脸部立体造型的艺术天地之中。每次面塑肖像，李玉生善于抓住人物脸部特征和独有的神韵，虚心听取客人对作品的不同意见，不断加以改进。李玉生对传统的面塑进行研究与发展，创始了面塑肖像艺术。他还将这门中华民族几千年的艺术带到了国外。李玉生曾为许多国家元首及夫人塑像，并先后代表中国民间艺人到日本、德国、新加坡、泰国等国家进行文化交流。2003年，李玉生带着他的手艺参加北京国际艺术博览会，作品获得最佳工艺奖。他的名字也先后被编入《世界名人录》《共和国骄子》《中华名人大典》《世界优秀画家人才名典》……
或许对李玉生来说，在纷扰的人间总有些东西需要去坚持，并值得去坚持，这样生命才能更有意义。