新华网郑州１月１２日电（记者双瑞）在很多现代人的认知里，剪纸要么是逢年过节贴在玻璃上的喜庆窗花，要么是陈列在博物馆供人观赏的精致艺术，而事实上，它并非为此而生。
作为中国最古老的民间艺术之一，剪纸最奇特的地方在于，早在纸出现之前它就已流行。春秋战国时期，人们在皮革、绢帛甚至树叶上剪刻纹样，有学者认为，这种镂空雕刻的艺术就属于剪纸的范畴。如此算来，剪纸艺术与中国人的生活共存了２０００多年。
当然，真正意义上的剪纸艺术，应该从纸张发明后开始。人们在南北朝墓葬中发现过动物花卉团花，被认为是已知的最早剪纸。古人为什么要剪这些镂空的图案，是出于艺术审美还是别有用途？
与我们熟悉的吉祥纳福寓意不同，剪纸起源于古人祭祖祈神的活动，早期多见于丧葬、祭祀等仪式中。唐代诗人杜甫在作品《彭衙行》中有“暖汤濯我足，剪纸招我魂”的明确记载，可见当时剪纸招魂的风俗已流传民间。更早的说法是西汉时期的一则故事，民间传说汉武帝的宠妃去世后，帝思念不已，寝食难安，于是请术士用麻纸剪了宠妃的影像为其招魂。
时至今日，苗人后裔仍有年节剪鬼神之形贴在牛栏、门楣上的巫术习俗，西南山区的集市上常见由专门的剪纸作坊批量生产的神符备售。在汉族农村地区，用于丧葬的剪纸工艺品也是剪纸的重要门类。
到宋代，造纸业成熟为剪纸的普及创造了条件，剪纸的运用范围扩大。或用作窗花，或贴于灯彩、茶盏上作装饰，甚至作为制陶瓷的花样、雕刻皮影戏的人物造型。其实，早在唐朝时期，剪纸的用途也不限于招魂。唐代笔记小说集《酉阳杂俎》中记载：“立春日，士大夫之家，剪纸为小幡，或悬于佳人之首，或缀于花下，又剪为春蝶，春胜以戏之。”当时，立春剪制春幡、春蝶作礼物已是民俗活动。
明清时期，剪纸艺术走向成熟，明清笔记和地方志中有不少剪纸名家的记载。更多时候，中国民间常将剪纸作为装饰家居的饰物，也就是后人熟悉的窗花、柜花、喜花、棚顶花等，因色彩鲜艳热烈、造型质朴生动，能渲染出浓郁的节庆氛围。
随着时代发展，剪纸的实用功能逐渐削弱，除了一些农村地区仍保留着节日贴窗花、婚庆贴顶棚花装饰的习俗外，剪纸逐渐退出了许多家庭的日常生活。随着“艺绝人亡”的趋势凸显，人们逐渐意识到剪纸的文化内涵，开始重视传统艺术的传承和发展。２００６年，剪纸被列入首批国家非物质文化遗产保护名录。
剪纸之所以长久流传，源于其纳福迎祥的表现功能。人们借剪纸表达丰衣足食、人丁兴旺的朴素愿望和对美好生活的向往，种种质朴怪诞又包含率真至美的剪纸造型，来源于原始的视觉思维方式和民间审美观念，具有感人的艺术魅力。
作为女红的一部分，剪纸一度是传统女性的必修功课。今天，许多剪纸高人也是隐藏在山村小镇的老年妇女，随年事渐高，面临后继无人的局面。许多剪纸艺术工作者呼吁年轻人投身于传统艺术的传承中，同时寄望于剪纸能对接市场，与时俱进重新散发生机和活力。