“港口兴则皖江兴，皖江活则全盘活”，省政协常委，香港安徽联谊总会会长桂四海认为，皖江水运是安徽省的独特优势，内拥长江黄金水道，外承长三角经济辐射，是链接长三角、东向发展的最大比较优势和核心战略资源。
“安庆、池州、铜陵、芜湖、马鞍山五市，五大港口均实现了对外籍轮开放和对台直航，为承接产业转移打下了良好基础，合肥港发展势头也很好”，基于此，他建议政府在制定发展战略时确立“港口城市”地位，加大港口建设投入，大力发展临港产业、航运服务业、物流园区建设等相关产业，推动区域经济快速发展。
同时，桂四海也指出了皖江段的瓶颈之处，“南京及以下港口具有海港优势，九江以上港口具有水运里程长的贴点，唯有皖江段受南京一桥和航道所限，水运优势受限。”为此，他提出，建议有关部门按照针对皖江特征，打造皖江特色的新港口、新航道、新船舶、新航运。桂四海进一步解释说，“新港口就是整合重组设立皖江港，开通直达东南亚航线，通达欧美航线；新航道即提升航道等级；新船舶即设计能直达皖江的特种船型‘皖江号’，使皖江港口通江达海；新航运即引领皖江经济发展现代航运业。”