尽管琥珀中的化石标本并不能用于抽取恐龙血液然后进行克隆——虽然《侏罗纪世界》(Jurassic Park)一片是这样告诉你的——但它们仍然保存了令人惊叹的数百万年前的生活剪影。琥珀是石化的树脂，这是一种由植物分泌的黏性物质，为的是保护自己不受害虫和猎食者的伤害。正因为这种物质意在保护自己不受猎食者伤害，有时候，生物会被树脂黏住、并就此“冻结”几百万年，并因此保留下了行为古生物学家原本可能永远无法发现的脆弱结构和独特实体。以下便是最近几年在琥珀中发现的最不可思议的六种化石样本。
9900万岁的蚂蚁
缅甸琥珀产生于白垩纪，自公元前600年起就被人类用于制作工艺品和珠宝。幸运的是，这种琥珀也以包含各种上古蚂蚁新品种的化石而知名。2014年，美国自然历史博物馆的菲尔?巴登(Phil Barden)和大卫?格里马迪(David Grimaldi)对一系列非同寻常的缅甸琥珀藏品进行了研究，并发现了11种过去从未见过的蚂蚁品种。能对存在于琥珀中如此多样化的蚂蚁品种进行撰文探讨，对于研究一个包括两万多个品种的生物种群的早期进化史来说，是一件极具价值的事。
蜇人的蝎子
最近在墨西哥的第三纪中新世(2300万至1500万年前)恰帕斯琥珀中，发现了一种罕见的雄性蝎子。就在上周，PLOS ONE杂志上发表的由弗兰西斯科?里克尔梅(Francisco Riquelme)及合著作者的一篇文章中称，Tityus apozonalli是新发现的一个远古蝎子品种，与其他新热带区的化石样本关系相近。一位农民在手工挖掘的土坑中发现了这一样本。
食肉植物
大型植物样本被包裹于琥珀中的情形实际上较为罕见。2014年伊娃-玛莉亚?赛道斯基(Eva-Maria Sedowski)及和著作者在一枚约为4000万年前波罗的海琥珀中发现了最早期的食肉植物残骸，并撰文进行了论述——这一发现意义重大。这一植物化石上黏腻的触须与现代的捕蝇幌科(Roridulaceae)植物很相似，后者目前仅分布于南非。这一发现表明，这一种群曾经的分布范围相当之广。
照料下一代的昆虫
要说昆虫和人类一样会照顾自己的下一代，这可能会让许多人吃惊。我们都知道，蚧壳虫会把虫卵扛在自己背上，保护后代度过若虫期。此次发现的缅甸琥珀中，一只雌性蚧壳虫背上扛了60多枚虫卵，正是1亿年以前昆虫照料下一代的早期证据。由王波(Bo Wang，音译)及合著作者撰写的这篇论文发表于今年上半年，文章称，化石中的这种蚧壳虫也是一种全新的品种，称为Wathondara kotejai。保存有动物行为的化石异常稀有，故而这枚琥珀化石极为珍贵。
毛茸茸的恐龙羽毛
这或许是包含恐龙羽毛的琥珀化石中最好的一枚。2011年，莱恩?麦克凯勒(Ryan McKellar)及合著作者发表了一篇论文，论述了这一完好保存在加拿大白垩纪琥珀中的羽毛雏形。通常情况下，古生物学家只能根据化石中平面化的羽毛残留痕迹来进行研究，但这种标本并没有向琥珀标本那样尽可能地保存羽毛的三维立体结构。令人难以置信的是，羽毛的颜色——灰色、白色、红色、棕色——也都在琥珀标本中保存了下来。这些细丝状的羽毛可能是恐龙羽毛的最早期形态之一，这在化石史上是非常罕见的。
加勒比的蜥蜴
这些保存在琥珀中的加勒比安乐蜥属蜥蜴化石不仅是观赏的好对象，它们还能让研究人员获得更多有关远古时代蜥蜴族群的进化情况。在艾玛?谢拉特(Emma Sherratt)及合著作者撰写并发表于《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)的一篇论文中，研究人员对历史可以追溯到1500万至2000万年前的17种安乐蜥属化石样本进行了研究，以找出随着时间推进而发生的形态变化。有趣的是，即便是在过去的2000万年中面临着巨大的气候变化，加勒比安乐蜥属蜥蜴的总体形态却没有发生太大的改变，表明这一种群的生理形态在第三纪中新世已经定型。