中国瑶族共有2637421人(2000年)，分布在我国南方广西、湖南、广东、云南、贵州和江西五省(区)的130多个县里，其中以广西为最多，有1471946人，约占全国瑶族总数的百分之55.8%。居住在湖南省的有704564人，广东省有202667人，云南省有190610人，贵州省有44392人，江西省有1198人。
瑶族名称比较复杂。有的自称为“勉”(“人”的意思)，也有的自称为“布努”、“金门”、“瑙格劳”、“拉珈”、“炳多优”、“唔奈”、“藻敏”等等。过去又因其起源传说、生产方式、居住和服饰等方面的特点，而有“盘瑶”、“过山瑶”、“茶山瑶”、“红头瑶”、“花瑶”、“花蓝瑶”、“蓝靛蓝”、“白裤瑶”、“平地瑶”等30余种不同的称呼。自称28种，他称近100种。按照语言、习俗和信仰等方面的差异，瑶族大体上可以划分为四大支系：操勉语的盘瑶支系，又称瑶语支系;操苗瑶语族苗语支的布努瑶(包括布努瑶、白裤瑶、花蓝瑶、花瑶和部分红瑶)，又称苗语支系;操壮侗语族侗水语支的茶山瑶和那溪瑶支系，又称侗水语支系;汉语方言支系。
日常食俗瑶族一日三餐，一般为两饭一粥或两粥一饭，农忙季节可三餐干饭。过去，瑶族常在米粥或米饭里加玉米、小米、红薯、木薯、芋头、豆角等。有时也单独煮薯类或把稻米、薯类磨成粉做成粑粑来吃。焖煮饭多用铁鼎锅架在火炕中的铁三角架上或泥筑的灶上。有时也用“煨”或“烤”的方法来加工食品，如煨红薯等各种薯类，煨苦竹笋、烤嫩玉米、烤粑粑等。居住山区的瑶族，有冷食习惯，食品的制作，都考虑便于携带和储存，故主食、副食兼备的粽粑、竹筒饭都是他们喜爱制作的食品。劳动时瑶族均就地野餐，大家凑在一块，拿出带来的菜肴共同食用，而主食却各自食用自己所携带的食品。常吃的蔬菜有各种瓜类、豆类、青菜、萝卜、辣椒，还有竹笋、香菇、木耳、蕨菜、香椿、黄花等。瑶族地区还盛产各种水果。蔬菜常要制成干菜或腌菜，肉类也常要加工成腊肉和“鮓”肉。广西的瑶族烹调肉类一般用干炒、水煮，放盐调味，用佐料的较少；云南的一些瑶族喜欢将蔬菜做得十分清淡，基本上是加盐的白水煮食。有的直接用白水煮过之后，蘸用盐和辣椒配制的蘸水，以保持各种不同蔬菜的原味；而肉类则要做成味道十分浓郁的菜肴，鲜肉或腊肉，先炸烤焦黄，然后再煮。湖南的瑶族特别喜爱风味佳肴“鮓”。居住在山里的瑶族，擅于捕捉候鸟，宰杀后腌制成别具风味的“鸟鮓”。小鸟可带骨剁成“肉糁”，加葱、姜、辣椒，炒得骨酥肉脆后食用。瑶族人喜欢吃虫蛹，常吃的有松树蛹、葛藤蛹、野蜂蛹、蜜蜂蛹等。吃法是将蛹洗净，放入油锅内爆炒，至金黄色。味香脆，是下酒佳品。瑶族人还喜欢利用山区特色自己加工制作蔗糖、红薯糖、蜂糖等。崇拜盘王的瑶族过去普遍禁食狗肉；崇拜“密洛沱”的瑶族过去则禁食母猪肉和老鹰肉。湘西南辰溪县的摇族农历七月五日前禁食黄瓜。绝大部分瑶族禁食猫肉和蛇肉。有的地方产妇生产后头几天禁食猪油。瑶族人大都喜欢喝酒，一般家中用大米、玉米、红薯等自酿，每天常喝2、3次。云南瑶族喜用醪糟泡制水酒饮用，外出时，常用竹筒盛放饮时对水。广西地区的瑶族还喜用桂皮、山姜等煎茶，认为这种茶有提神、清除疲劳的作用。很多地区的瑶族喜欢打油茶，不仅自己天天饮食，而且用油茶招待宾客。
节庆、礼仪食俗瑶族除过春节、清明节、端午节、中秋节等外，还有自己特有的传统节日，如盘王节、祭春节、达努节、耍歌堂、啪嗄节等。节日里因为人多，饭一般不用铁鼎锅煮，而用木甄蒸，这种饭香气更浓。每逢节日。瑶族人家还要做粑粑。节日菜肴主要是鸡、鸭、鱼、猪肉、豆腐、粉丝以及各种蔬菜。五岭山脉的瑶族，节日里喜作豆腐圆，包“荷包扎”。盘王节每隔若干年才举行一次。过去过盘王节时，都要大量宰杀牲畜，进行祭祀。祭春每年都要进行，一般都选在农历三月，届时青年男子要上山围猎，下河捉鱼；妇女则要包粽粑，蒸五色糯米饭。花篮瑶在除夕晚上要先以一块肉和一团粑粑给狗吃，名为祭狗，然后家人才能进餐。他们认为谷种是狗带来的，先祭狗是预祷五谷丰登。节日菜肴要丰富多采，除鸡肉外，还有河鲜和捕猎的山禽野味及豆腐。