清晨，在处理完家中细务后，信宜水口镇横茶村陶艺师傅刘志雄来到了他的“工作室”，开始构思今天的创作。
说是工作室，其实与城里人想象中的大相径庭——就是个二层小平房，楼顶上摆着近30件陶器工艺半成品，还有各类的陶器创作工具。因为大多数工具都是刘志雄“自创”的，也没人说得出具体的名字。
而与此同时，离刘志雄陶艺工作室不远，位于国道207沿线的水口“陶器一条街”，也渐渐从睡梦中醒来，沿街商铺都开门做起了生意，一派欣欣向荣的气息。
凭“煮猪油”名噪一时
“水口陶器有上百年历史了。”水口镇文化站陈威余说，当地很早就开始利用优质陶土烧制瓦锅，而在清朝同治年间，横茶村村民刘怀勋去到江西景德镇，装聋扮哑“偷师”回了青釉秘方。至此，横茶村的陶器工艺便代代相传，发展成了“陶器一条街”，距今超过150年。
“水口陶器最威水的，是一锅猪油。”已是耄耋之年的当地村民刘仲雄回忆起了建国初期的一件往事——大约是上世纪50年代左右，水口镇与怀乡镇都有做陶器的传统，但谁都不服谁。于是，便以制陶技术来了一次“约架”——在当时信宜旧邮电局墟头的陶器集散地，比试谁的陶器更好。
“我哥挑着担，我就跟着去了。”刘仲雄说，当时他大哥刘伯雄被村里推举为代表，挑了两箩筐陶器就赴了约。那场“比试”虽然没有什么隆重的仪式，但却吸引了大批的群众围观——谁都想知道“陶器工艺哪家强”。
在那比试中，两家是各有千秋。但最让人们留下深刻印象的，却是刘伯雄拿了猪油在自己的瓦锅里煮，煮干后再拿冷水一淬，竟然没有任何裂纹。“水口瓦锅就出名了。”刘仲雄说，这之后水口陶器是远近闻名，很多人都慕名来这买回家用。
“陶匠刘”的坚守
经过多年发展，横茶村有近70户人继承了祖辈的陶瓷生意，主要生产销售花盆、米缸、水缸和一些美术陶瓷工艺品等，产品除了供应本地市场，还销往东莞、四川、香港和越南等地。在这其中，陶艺师傅刘志雄就一直把“工艺”当作自己的追求，也取得了许多令人敬佩的成就。
“从小孩就开始喜欢玩泥巴。”刘志雄说，上世纪70年代起他开始认真搞陶艺，除了通过当时的报纸、杂志、书籍去了解，他还节衣缩食去各地考察，并聘请了一位名叫尹迅的工艺专家，驻点他的工作室传授技艺。
刘志雄说，在共事了多年后尹迅决定到别处发展。不过在离开前，尹迅亲手画下了一幅《水浒梁山泊全图》水彩画和“梁山泊108好汉”水彩肖像画，为刘志雄的陶艺制作留下范本。“现在还会时常想起和他一起共同研究陶艺的日子。”刘志雄说。
在不断的学习提高后，刘志雄抓住了发展机会。1987年，时任广东省艺术馆馆长赵军雄来茂考察民间工艺品时经过横茶村，无意中看到了摆在街边的刘志雄作品，便邀请他参加了同年在广州举办的广东省首届民间艺术欢乐节，并在展示会现场引发极大关注。至此，刘志雄的陶艺生意便蒸蒸日上，特别是他的大小狮子、麒麟和盘龙等工艺品供不应求。
“但我的手艺没办法传下去呀。”传承问题是刘志雄这些年来的心病，因为他的孩子没有一个愿意学陶艺，收了几个徒弟又太过急功近利没学完就走了。本来有一个曾姓青年有心学陶艺，还为刘志雄整理视频资料刻了光盘，但却因种种原因无法继续下去。“只有自己坚持，走一步算一步了。”刘志雄说。
“水口陶器”发展遇瓶颈
除了“陶匠刘”等人的陶器工艺品，水口陶器主要就是花盆、米缸、水缸等日常用品，全都是在当地陶器厂生产。“全镇大概有60多条陶器窑。”当地人刘高胜说，他自己就经营着2条陶器窑，一般每月能够销售5000个左右70公分直径的花盆。
“以前都是手工，产量没有这么大。”刘高胜说，制作陶器共有炼泥、压坯、晒坯、上釉、装窑、烧窑和出窑几大工序。用传统的手工制作，一天下来只能做出2至8个陶器坯，而且还很难保持产品标准。现在都是半机械化了，产量高且每个盆的规格都很标准。
“销量较以前少了三成，在考虑转型升级。”刘高胜说，以前水口陶器因为名声在外，销售情况还不错。但随着越来越多精美的陶瓷工艺品流入市场，而水口陶器大部分还是延用当年的青釉秘方，其颜色单一、做工粗糙，市场竞争力大大降低，所以当地陶器制造商都有技术创新的冲动。
“但我们很苦恼，不知道从何入手。”刘高胜说，希望镇、县甚至茂名市相关部门，能就如何继续发展百年水口陶器给他们提建议，共同把这个百年老字号继续做大做强。