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传统上枪械的杀伤弹头一般用金属制成，比如密度的铅——它沉重，柔软，意味着能给子弹带来足够的动能，又能让弹头变形嵌入枪管膛线，以起到密封火药燃气高效率获得推进力的优势；又比如铜，铜具备良好的润滑性和韧性，被膛线磨损下来挂在枪管内壁的情况比铅低的多，因此高速弹头都要在外面包一层铜；还有钢，钢材可以减少铅的使用，并依靠自身的硬度优势提升穿透能力。
而对于依靠动能吃饭（而不是催泪剂之类）的非致命弹头来说，更常用橡胶、塑料、高强度织物等等，比如橡皮弹、豆袋弹。玻璃这种硬而脆的材料，在制式化的军警用枪弹中完全找不到应用余地。不过在民间，总有些爱好者出于好奇，会开发各式各样的稀奇弹药，出现玻璃弹头也就不奇怪了。