中国实行现代学校教育已有110年的历史。有别于传统私塾教育的“颂弟子规、行开笔礼”，如何上好第一堂启蒙课，特别是承载着根基教育的语文第一课，就成为历代教育家孜孜不倦的追求目标。毕竟，第一课对于孩子以后的成长和发展都极为重要——那些貌似浅显、简单的文字，其实是奠定人生基础的最重要篇章。
110年来，我国的小学语文教科书发生了翻天覆地的变化，同时也印上了深深的时代烙印。
天地日月山水土木
第一堂课认八个字
1904年开启的现代学校教育，与新学制相匹配，商务印书馆出版发行了一套《最新国文教科书》。这是我国历史上第一套近代意义上的小学国文教科书，共十册，由吴眺、张元济、高风谦、蒋维乔等当时最有名的出版家和教育家编辑。
为了编好这套教材，他们经常围坐在一起讨论，在编写学童入门的第一册时，往往“为一课书，共同讨论，反复修改，费时恒至一二日。每课设生字四至五个，取笔画简单，使儿童脑力不伤；每课皆附插图，增加儿童兴趣”。最后，他们确定了以文字笔画的多寡作为深浅的依据，第一册教科书采用的字，五课之前限定6画，十课之前限定9画，以后逐渐增加至15画。教科书采用的字，也限于通常日用者，绝对不取生僻字。
《最新国文教科书》第一册第一课是识字，“天地日月山水土木”，都是最贴近儿童生活的内容，而且笔画简易，容易为儿童所接受，没有一个字超过6画，很受孩子们欢迎，几个月就风靡全国各地。
出版几年后，有一位福建小姑娘读到了这套教材，许多年后仍然念念不忘：“我启蒙的第一本书，就是商务印书馆出版的线装本《最新国文教科书》第一册。”这个福建小姑娘就是后来我们熟悉的“冰心”奶奶。