坐落在银川市西夏区的镇北堡是明清时期的边防要塞，由“老堡”和“新堡”两座坐西朝东的黄土夯筑的古堡组成。“老堡”始建于明代弘治年间，距今已有500多年。相传修建“老堡”时，风水术士为择址走遍贺兰山麓后才选中此地。1738年宁夏府大地震中，“老堡”被摧毁，后在“老堡”北面修筑了“新堡”，历经风吹雨打，至20世纪初成为废堡。著名作家张贤亮先生在80年代初将镇北堡介绍给电影界，后以两座古堡为基础创办了镇北堡西部影城，揭开了镇北堡历史新的一页。
镇北堡西部影城在中国众多影视城中以古朴、荒凉、原始、粗犷、民间化为特色，展示了往昔中国西北乡镇风情，既是中国三大影视城之一，也是中国西部唯一的著名影视城，是中国西部片和古装片的最佳影视外景拍摄基地之一。西部影城引起了许多电影艺术家的浓厚兴趣，被称为“神秘的宝地”，《牧马人》《黄河谣》《黄河绝恋》《老人与狗》以及《新龙门客栈》《大话西游》《嘎达梅林》《书剑恩仇录》《逆水寒》等数百部影视剧在此地拍摄。这里摄制影片之多、升起明星之多、获得国内外影视大奖之多，皆为中国影视城之冠，故被称为“中国一绝，西北大观”。西部影城为新时期中国影视业做出了独特贡献，获得了“中国电影从这里走向世界”的美誉。
西部影城不但保留和复制了在此拍摄的140多处著名影视场景，还保存了拍摄部分影片的原景和道具。西部影城有展现中国文化艺术的各种展厅、电影资料馆、放映厅等影视服务设施，古装摄影、骑射、姓名作诗等多种娱乐活动，剪纸、泥塑、布艺、刺绣、糖画、草编、活字印刷等民间艺术表演。游客可以利用影视剧组留下的场景道具服装体验角色扮演，制作MTV、影视短片、模仿秀表演，让每一位游客“来时是游客、走时是明星”。
镇北堡西部影城是人文历史景观与现代影视艺术相结合的产物，在传承中发展，在发展中创新。“借影视艺术之体，还民俗文化之魂”，再现了祖先们的生活方式、生产方式和游乐方式，已逐渐成为中国传统北方小城镇的缩影。（宁夏社会科学院实习研究员贾虎林）