肚兜古称兜肚，是中国传统服饰中护胸腹的贴身内衣，上面用布带系在脖颈上，下面两边有带子系于腰间。肚兜的艺术以刺绣为主，也有贴补花纹的。由于它包括缝、绣、剪裁、造型及色彩构成，所以肚兜属于民间妇女艺术中的综合表现部分。
关于肚兜，其来源可追溯到天地混沌初开之时。女娲和伏羲兄妹二人在漫天洪水以后通婚，生儿育女，创造了人类最初的服饰——肚兜，目的是用来遮掩人体之羞。
肚兜的面上常有图案，有印花有绣花，印花流行的多是蓝印花布，图案多为“连生贵子”、“麒麟送子”、“凤穿牡丹”、“连年有余”等吉祥图案。绣花肚兜较为常见，刺绣的主题纹样多是中国民间传说或一些民俗讲究。如刘海戏金蟾、喜鹊登梅、鸳鸯戏水、莲花以及其他花卉草虫，大多是趋吉避凶、吉祥幸福的主题。
肚兜是民间的传统内衣。近代由于社会的演变，西方机织品的引进，城市百姓首先改肚兜为衬衫、背心。但时至今天，偏僻地带尚有穿肚兜的遗习，不过只为幼儿制作，为成人所做的似乎不多见了。但是随着时代变化,神秘古老的肚兜成了新潮前卫的时尚,融进“服饰”之中，成为女人最得意的玩具。
中国有着几千年的历史，肚兜也是历史长河中的一种不败的时尚，说服装，那么自然也要从这里开始了是到底历史发展了时尚，还是时尚保留了历史，我们无处可知。几根系带担尽女性的柔媚顺从，肚兜式的古典装，含蓄的表达出东方女性的动人温婉。素有沉鱼落雁闭月羞花的四大中国古代美女中的杨贵妃便是肚兜的发明者，是她第一个穿起了肚兜，使穿肚兜成为一种流行样式。
肚兜，那一抹风情,让人感觉回味悠长，她不同于那些潮装，异装，不一定出自于名家之手，不一定要费多少剪裁的工夫，但是，往往只是这样简单的东西，却又把女性的柔美，性感，等等各种特质以一种合适的方式展示着，就如爱莲说中香远益清，独具风味，是民族特色的代表。
