民间有句“姥姥的帽子舅母的鞋”的顺口溜，说的是孩子“过百岁”时，长辈亲戚们给小孩送件布老虎、虎头鞋、虎头帽，以讨吉利、驱邪避祸，寓意孩子能够健康成长、身体强壮。即墨的周氏布老虎始于明代，迄今已有450多年的历史，其栩栩如生的形象深受人们的喜爱。这一传统的手工艺术被列为青岛市第四批非物质文化遗产名录。近日，记者在青岛非物质文化遗产博览园见到了周氏布老虎的传承人周宁。她用一针一线缝制出了形态各异的布老虎、虎头鞋和虎头帽，传承着布老虎的传统技艺。
承载着对孩子的祝福
周宁今年46岁，十几岁时她跟着母亲江瑞英学习制作布老虎、虎头帽和虎头鞋。10年前，学过美术设计的她又在周氏家传布老虎的基础上，拜师学艺丰富了布老虎的制作方法，如今她已经能够制作多种样式的布老虎。
走进周宁的工作室，桌子上摆放着一个长近两米的布老虎，布老虎五官饱满夸张、双眉粗浓、威武憨厚，两只眼睛圆似铜铃、神采奕奕，咧开的大嘴露出利牙很是威猛，脑门上醒目的“王”字更是增添了不少王者之气，配上彩色丝线做的胡须，布老虎显得威武又可爱。虎身用豹纹的绒布做成，亮丽抢眼，一下子就能吸引孩子的注意力。老虎的肚皮用大红色的棉布缝制，在四肢缝上深色的棉布，从视觉上看大老虎站得稳如泰山。除此之外，工作台上还摆放着近百个大大小小、栩栩如生的小布老虎，其中还有些布老虎的半成品。
说起布老虎的渊源，周宁告诉记者，胶东半岛大沽河流域，是布老虎最早流行的地区之一。古代的人们认为老虎喜食鬼怪，把老虎放在家中可以吓跑鬼怪。久而久之，老虎在人们的心中便形成了一种崇拜。人们相信它能辟邪、驱魔，是保平安的吉祥神兽。即墨周氏布老虎始于明代，周氏家族是即墨五大家族之一，居大沽河流域的段泊岚镇章家埠村。受当地风俗影响，周家也把老虎视为镇宅、赐福的神物。周家的媳妇、女眷都喜欢用布料缝制布老虎，代代传习，延续至今。
“技术不发达的时代，孩子夭折的情况比较多，人们就要用布老虎来给孩子驱魔、除病、除灾，时间长了赠送布老虎就成为一项重要的仪式。”周宁介绍说，孩子出生前，孩子的外婆就开始制作布老虎，到了孩子“过百岁”时，外婆就会把布老虎送给外孙子或者外孙女。除了供玩耍、摆设的布老虎外，小孩子还会穿戴虎头帽、虎头鞋。这不仅有浓重的装饰性和辟邪意义，还有很高的实用价值。
每个布老虎都很个性
在周宁的工作室内，记者随手拿起一个制作好的布老虎，感觉轻盈无比，捏起来柔软有弹性。周宁告诉记者，布老虎的填料都是太空棉，一定要塞得非常 “瓷实”才能保证做出来的老虎有生气、逼真可爱。制作布老虎是一个非常复杂的过程，考验的是人的“综合实力”。
据了解，周氏布老虎主要采用民间传统的手工方法制作，核心技艺是“缝大片”。缝制布老虎共有7片大布料，虎背两片、虎耳四片、虎肚一片，所有布片都要反缝，针脚要均匀密实。针法包括倒勾针、平针、锁边针等5种针法。缝制时，布片缝制的顺序、针线缝制的松紧、针脚的长短全靠制作人自己熟练地把握。只有这样，制作出来的布老虎才会造型朴实、独具风格。“画布样、上颜色、画虎纹，凭的是美术功底，缝大片、镶耳朵、绣眉毛，靠的是扎实的针线活儿手艺，填里料则完全是技巧。”周宁告诉记者。
周氏布老虎的塑造没有程式花样的限制，人们都想把自己的想法体现出来，也就很难有一个固定的格式。不同地区的布老虎有不同的特色，同一地区的不同人或者同一人做出来的布老虎也会有所差别。很多虎的形象不再是凶猛的野兽或者权威的象征，而变成天真有趣、温顺可亲。自然生态中的虎一般是橙黄色的皮毛，黑色的斑条文，周氏布老虎则有黄色、红色、橙色。装饰手法有刺绣，也有布贴。“每个人在制作的时候都有自己的审美和创新，他们的手法、工序都有很大差别，每个布老虎都有自己的‘个性’。”周宁说，她对比发现即墨布老虎清秀雅致，拟人化的五官醒目大方;北京传统的布老虎保留了金睛白额大虫的气魄，头部白鼻白眉阔嘴;陕西渭南的布老虎虎头造型如唐代的镇墓兽，獠牙很长、吐着红色的舌头;湖北的布老虎常用黑布，再配以不同颜色的布做装饰。
布老虎制作不断改进