就民间工艺美术整体相对于宫廷、士大夫而言，它大多数是粗的、俗的、野的、土的，但粗非拙劣，俗非平庸，野非不驯，土非孤陋。……也许正是在这种生产方式和结构中形成的粗、俗、野、土，才使民间工艺充满着无限的生命力。
著名民艺学家张道
北方，忽必烈的蒙古骑兵带着浓郁的草原气息闯入北京城，为农耕文化带来了新的基因；南方，朱元璋的农民起义大军将江南水乡的温柔融入北京的冰雪之中；东北，皇太极的清兵踏过山海关，用满族的风情撬开北京的城门……北京作为中国的政治中心，在七百多年间从来不是一片平静的土地。
在中国辽阔的疆域上，不同的自然环境造就了各地人们生活习俗上的巨大差异。在长期的封建社会中，自然经济以及地域交通阻塞，使得这种差异相互融合的过程十分缓慢，只有北京是个例外。在中华民族大家庭中，不同民族都渴望将自己的民族文化变成中华民族的主流文化，渴望用本民族文化谱写北京城的历史。于是，在一场场残酷战争中，不同的文化在北京相互融合，相互学习，最终诞生了璀璨的北京民间工艺。
北京民间工艺相比中国其他地域民间工艺最大的区别就是它的多元化。七百年间，每一次王朝的更替所发动的战争都不可避免掀起移民浪潮。不同地区、不同民族的移民为北京民间工艺带来了各种不同的文化。政治是政治，生活是生活，无论谁做皇帝，老百姓的生活依然要继续。七百多年间，北京民间工艺经历了三个王朝的洗礼。蒙古文化、汉族文化、满族文化都为它增添了宝贵的财富。如果说不同民族的帝王在文化融合方面还有所顾虑，那么不同民族的文化在民间融合则畅通无阻。众多的民间艺人根据老百姓的生活需求与审美情趣创作发展了众多民间工艺。
在制作民间工艺品的过程中，匠人们以手工劳动为主，发挥了惊人的艺术创造性，将他们所看到的、所感受的世界融入到手中的作品里，创造了灿烂的北京民间工艺。
新中国成立后，随着中国工业化社会的兴起，大量的工厂产品代替北京传统民间工艺品进入到寻常百姓人家，北京民间工艺进入低谷时期。北京众多的民间工艺品曾在国际上占有一定地位，但随着现代设计的兴起和广泛应用，手工艺品的设计与制作分离，造成了手工艺文化的割裂，进一步让传统手工艺品失去了民间市场。然而，在现代商业追求利润至上的原则下，工厂生产的生活用品为了迎合老百姓对虚荣的享乐、奢侈生活的向往，不可避免地变得粗俗华丽、质量低劣，造成了北京工艺品整体水平的下降。
随着社会生活节奏的加快，在物质需求得到相对满足后，人们越来越追求精神世界的享受。人们开始厌倦那些粗糙的、没有情感的工厂产品。此时北京传统手工艺品恬静、清新的艺术风格无疑满足了人们对自我精神世界追求的需要，从而让北京传统手工艺品在新的时代进入了崭新的发展时期。
在北京工艺品发展的数百年间，人们越来越清晰地认识到手工艺品的重要性。北京手工艺品是人民大众的艺术，是最原生态的艺术形式，也是现代社会任何技术都无法取代的。北京手工艺品是我们民族宝贵的财富，是每个炎黄子孙生命的一部分。因此，热爱它，也是热爱你我的生活。
民间实用工艺品——生活艺术的万花筒
北京传统民间工艺像一条历史长河，从远古流到现在，从现在流向未来，讲述着北京这座城市的前世今生。它不仅呈现着北京民众的世俗生活，更刻印着北京人独一无二的情感记忆。
手工艺品即是生活本身
北京的历史在哪里？北京的历史由无数北京人组成，每一个人都用自己生命的长度谱写着历史，他们将这座城市的历史刻在每一天的生活中，印在每一件日常用品上。他们曾经的日常用品也就是我们今天所说的北京民间手工艺品。在北京民间工艺品的传承中，历史显得更加真实，更加情切，拉近了与现代的距离。我们今天所说的民间工艺是一个在现代社会产生的词语，对于历史中的人们来说那些根本不是工艺品，而是百姓生活的本身。
北京民间工艺与民众生活有着十分密切的关系，不同于书画类艺术，许多民间工艺品原先就是日常生活用品。它源自生活，又高于生活。北京民间工艺旺盛的生命力来源于民间工艺的产生不会受到统治者的制约，而是随着社会生产力与生产方式的变化而变化。民众有需求，民间匠人就会根据人们的需求创造新的工艺品。