李邦华在与同事起草灯彩上的图案。
“龙衔火树千灯焰，鸡踏莲花万岁春”——灯彩，又叫“花灯”，作为元宵佳节的标志性文化符号，有着近两千年的漫长历史。其灼灼的灯火是和平喜庆的象征，更寄托着一代代人不灭的热情和滚烫的梦想。
现年65岁的李邦华，家住朝阳区安慧里小区，是北京灯彩传承人。父亲李殿元是京津一带著名泥塑艺人“娃娃李”，师傅李冬雪是京派灯彩老艺人、天安门城楼灯彩设计者，前者使他打下了塑型的底子，后者带他走上了灯彩艺术路，让他为以灯为生、以灯为梦，孜孜一生。
古老的手艺 北京灯彩讲的就是“高大上”
在瓦舍博物馆内收藏着李邦华的诸多作品。
朝阳区文化馆的瓦舍博物馆内，悬挂着十几件大型的灯彩作品，四角方灯、六角方灯、球灯、金鱼灯、荷花灯等，色彩艳丽，做工精致。这些都是李邦华的杰作。
“灯彩汉代以前就有，北京灯彩出现较晚——明成祖朱棣年间。”面对自己心爱的作品，李邦华向记者普及了灯彩知识。“和南方的灯相比，北京灯彩典雅大方、富丽华贵、工笔重彩，有着很深的文化内涵，基本上一个灯一个故事，如孔融让梨、八仙过海。”
据李邦华介绍，北京灯彩非常讲究，用现在的话来说“高大上”，用料上，除绫罗绸缎绡、真丝金纸纱，单是穗子用上松石、红宝石、蓝宝石、秀片、拱璧等都是常有的事。从前贵的一盏灯就是全县城人一年的饭钱。“所以说，北京灯彩是皇家灯，成本太高，普通百姓不用。”
李邦华展示尾巴可以动的金鱼灯。
灯彩艺术涉及到设计、造型、绘画、编织、焊接等多个艺术门类。从前，没有学校，灯彩这门手艺，尤其是典型造型、色彩搭配以及图案意蕴，全靠许多无名艺人一代代传承下来。比如，金鱼灯的尾巴可以动，万寿灯的龟脚可以动，这里面都是老祖宗的智慧。
红灯厂拜师 一朝学艺终生不弃
1974年，迫于生计的李邦华进入北京美术红灯厂，结识了影响他一生的恩师李冬雪。
北京美术红灯厂，厂小名气大，当年集合了一批灯彩、绘画等方面的老手艺人，产品销售对象基本都是中央单位和各国大使馆，作品基本用在天安门城楼、国宾馆等重要场所和大型游园会、国家重要节庆等活动上。
有一天，工作之余，正在捏泥人的李邦华，被李冬雪发现，便对他说：“我有点手艺教给你吧。别人学不来，我瞅着你行。”从此，李邦华便学起了灯彩。
李邦华亲自为每一款灯彩选择布艺材料。
“基本上是师傅说出他想要的样子，我动手来做，因为我有点造型底子，所以往往做得八九不离十。”李邦华说，师傅边看他做边指点，要求很严格，东西差一点都不行。“他的原则就是传统样式‘合乎比例’，我有时爱自己创造点新东西来，比如有趣的动物造型。”
给灯彩选择性地绘制图案，成为李邦华最为谨慎的一项工作。
在最初从师学艺的十来年里，在严师指导下，李邦华扎实掌握了制作灯彩各道工序的基础技术，并能够触类旁通，举一反三，形成了自己的灯彩手艺。那些年，李邦华曾与师傅一起制作了堪称“灯王”的天安门城楼上的大红灯笼、80年代鼓楼花灯会上比屋子还大的“颐和园大戏台”等惊人之作。
李邦华检查半成品，发现问题后进行修正。
师傅去世后，尽管工资微薄，李邦华仍坚持灯彩艺术，并自学绘画设计、粘连技术、声光控灯，还主动与年轻设计师合作，创造出了一批既有传统韵味又有时代气息的作品，为伏特加定做的酒瓶灯彩、为某大型活动做的大型龙舟、为法华寺做的荷花灯，及为某会所做的鱼跃荷香等，都令人叹为观止。“这辈子我唯一的梦想，就是老祖宗传来的手艺能在我手里发扬光大。”
四处奔波义务指导 不让“绝活”成“绝响”
这几年，退休后的李邦华并没有闲着，也没把灯彩只当作自娱自乐的消磨方式。他一直为这门手艺的传承而忙活着。